Un courant alternatif change de sens régulièrement. Il est caractérisé notamment par sa fréquence, qui est le nombre d'alternances qu'effectue le courant électrique en une seconde. Une alternance correspond à deux changements de sens : un positif et un négatif.

     La fréquence se mesure généralement en Hertz (Hz), et 1 kHz (kilohertz) correspond à 1 000 Hz.

     Exemple : un courant alternatif de 50 Hz effectue 50 alternances par seconde, c'est-à-dire qu'il change 100 fois de sens (50 fois du positif vers le négatif, et 50 fois du négatif vers le positif).